هنلی اون تیمز، انگلستان — جوآن فنلی، شناگر مسافت‌های طولانی، آب سرد یا مسافت‌های طولانی را به تعویق نمی‌اندازد و در تمام طول سال در فضای باز شنا می‌کند. اما در حیاط خلوت خود، او اقدامات احتیاطی بیشتری را انجام می دهد. رودخانه تیمز یکی از بسیاری از آبراه های بریتانیا است که توسط فاضلاب و آلودگی کشاورزی آلوده شده است.
فنلی گفت: “اگر ظاهر و بوی خوبی داشت، من وارد می شوم.”
بریتانیا به این دلیل بدنام است که یک حمام گاه به گاه می تواند منجر به سفر طولانی مدت به توالت یا بیمارستان شود. سیل اخبار در مورد آب کثیف بر انتخابات ماه آینده نیز تأثیر خواهد گذاشت، انتخاباتی که تصمیم می گیرد کدام حزب دولت را برای چهار یا پنج سال آینده کنترل کند.
اگرچه این یک موضوع مرکزی مبارزات انتخاباتی نیست، اما بوی یک مشکل بزرگتر را می‌دهد: زیرساخت‌های قدیمی بریتانیا – از مدارس، بیمارستان‌ها و زندان‌های ویران‌شده تا جاده‌های چاله‌ریز.
مشکل کمبود آب طی دهه‌ها توسعه یافته است، که ناشی از خصوصی‌سازی شرکت‌های آبی در دولت محافظه‌کار مارگارت تاچر، نخست‌وزیر در سال 1989 و اقدامات ریاضتی پس از بحران مالی 2008، که منجر به کاهش بودجه برای تنظیم‌کننده‌های آب و سایر سازمان‌ها شد، به شدت کاهش یافت.
مردم بریتانیا با افزایش محبوبیت فعالیت‌های تفریحی در فضای باز مانند قایق رانی و شنای وحشی – و گزارش‌هایی مبنی بر بیمار شدن افراد پس از گذراندن زمان در آب، مردم بریتانیا از میزان هرج و مرج در طول همه‌گیری COVID-19 مطلع شدند. منظره و بوی مدفوع، کاغذ توالت و سایر زباله ها در رودخانه ها و سواحل، همراه با کمپین آب پاک در برخی از روزنامه های لندن، اعتراضی را برانگیخت.
نیک کیرسوپ-تیلور، مدرس ارشد سیاست زیست محیطی در دانشگاه اکستر، گفت: «ما از زیرساخت‌های بسیار ضعیفی رنج می‌بریم که در نتیجه سرمایه‌گذاری‌های ناکافی طولانی‌مدت تأمین‌کنندگان آب است که به نظر می‌رسد بیشتر علاقه‌مند به پرداخت سود سهام به سهامداران بوده‌اند». “اما چیزهای بسیار بیشتر از این وجود دارد… این فرهنگ مقررات ضعیف است.”
کیرسوپ-تیلور می‌گوید فرهنگ زیست‌محیطی بریتانیا آنقدر ضد مقررات بود که این کشور در دهه‌های 1970 و 1980 به عنوان «مرد کثیف اروپا» شناخته می‌شد. او می‌گوید که با پیوستن به اتحادیه اروپا این وضعیت تغییر کرد، اما از زمان رای به خروج از اتحادیه اروپا در سال 2016، گام‌هایی به عقب برگشته است.
در حالی که شرکت های خصوصی انحصارات منطقه ای در تامین آب و فاضلاب را حفظ می کنند، جمعیت رشد کرده و تقاضای صنعت برای این سیستم افزایش یافته است. امکانات بهداشتی – در بسیاری از مکان‌ها هنوز از دوران ویکتوریا – برای پاسخگویی به تقاضا مدرن نشده‌اند.
علاوه بر این، تغییرات آب و هوایی منجر به بارندگی شدیدتر و بارگیری بیش از حد سیستم فاضلاب می شود.
چارلز واتسون، بنیانگذار و رئیس ریور اکشن، که در سال 2021 تأسیس شد، گفت: «شرکت‌های آب یک انتخاب دارند: یا اجازه می‌دهند فاضلاب به خانه‌های مردم برگردد، یا لوله‌ها را باز می‌کنند و فاضلاب به طبیعت سرازیر می‌شود. به همین دلیل است که رودخانه های ما مملو از فضولات انسان هستند.
تعداد دفعات فاضلاب تصفیه نشده در سال گذشته بیش از 50 درصد نسبت به سال قبل افزایش یافت و به رکورد 464000 رسید. به گفته آژانس محیط زیست، یکی از دو تنظیم کننده آب، مدت زمان کل نشت دو برابر شده و به 3.6 میلیون ساعت رسیده است.
به گفته Water UK، یک گروه تجاری از تامین کنندگان آب، این افزایش تا حد زیادی به دلیل سال مرطوب تر و این واقعیت است که اکنون سیستم های نظارت بر اکثر زهکش های فاضلاب نصب شده است. با این حال، هیچ نظارت قابل مقایسه ای برای فاضلاب کشاورزی مانند کود، که مشکلی بزرگتر از فاضلاب است، وجود ندارد.
در حالی که تخلیه فاضلاب در دوره های بارانی قانونی است، فراوانی آن انتقاداتی را برانگیخته و به پیشنهاداتی مبنی بر این که تنظیم کننده مالی صنعت، Ofwat، برای اطمینان از نوسازی زیرساخت ها به اندازه کافی اقدام نکرده است، انجامیده است.
شرکت های آب، Ofwat را متهم کرده اند که به آنها اجازه نمی دهد تعرفه ها را به اندازه کافی برای تامین مالی بهبودها افزایش دهند. Ofwat به دلیل انتخابات پیش رو از اظهار نظر در مورد انتقادات خاص خودداری کرد، اما اشاره کرد که شرکت ها از سال 2020 تا کنون 25 درصد از بودجه بهبود خود کمتر بوده اند.
شرکت های آب فشار را احساس کرده اند. Water UK سال گذشته به دلیل تخلیه فاضلاب عذرخواهی کرد. مدیرعامل دیوید هندرسون گفت صنعت باید زودتر بیدار می شد.
Water UK در بیانیه‌ای به آسوشیتدپرس گفت: «ما متوجه هستیم که سطح فعلی نشت فاضلاب غیرقابل قبول است و برنامه‌ای برای رسیدگی به این مشکل داریم. شرکت‌ها می‌خواهند بیش از 10 میلیارد پوند (12.7 میلیارد دلار) سرمایه‌گذاری کنند تا نشت‌ها را تا پایان این دهه 40 درصد کاهش دهند. اکنون ما به چراغ سبز Ofwat نیاز داریم تا بتوانیم به جلو برویم.”
فعالان شرکت ها را به پرداخت سود سهام به سهامداران خود متهم می کنند و در عین حال سطوح بالایی از بدهی را انباشته می کنند. واتسون از ریور اکشن گفت که این صنعت سال گذشته 11 میلیون پوند (14 میلیون دلار) برای تخلفات زیست محیطی مانند تخلیه فاضلاب پرداخت کرده است، در حالی که بیش از 100 برابر بیشتر به عنوان سود سهام پرداخت کرده است – 1.4 میلیارد پوند (1.8 میلیارد دلار).
واتسون گفت: «این یک عامل بازدارنده نیست. “این یک انگیزه برای آلوده کردن است.”
یک کمیته فراحزبی در مجلس اعیان سال گذشته به این نتیجه رسید که این دو تنظیم کننده باید اقدامات قوی تری در مجازات و پیگرد آلاینده ها انجام دهند و به بودجه بیشتری از دولت نیاز دارند. تعداد پیگردهای قانونی آژانس حفاظت از محیط زیست در طول سال ها به طور قابل توجهی کاهش یافته است، از 787 مورد در سال 2007-2008 به 17 مورد در سال های 2020-2021.
کمیته امور صنعت و مقررات همچنین گفت که Ofwat کاهش قبوض آب برای مشتریان را بر بهبود زیرساخت ها در اولویت قرار داده است.
احزاب سیاسی با سخنان تند از بحران سوء استفاده می کنند.
کایر استارمر، رهبر حزب کارگر، دولت محافظه‌کار را متهم کرد که آبراه‌های بریتانیا را به یک فاضلاب باز تبدیل کرده است. حزب او روز جمعه آمار سرویس بهداشت ملی را منتشر کرد که نشان می‌دهد از سال 2019 تاکنون 10000 نفر به بیماری‌های منتقله از طریق آب مبتلا شده‌اند.
اما نه محافظه‌کاران و نه حزب کارگر برنامه‌ای واقعاً دقیق ارائه نکرده‌اند. مانند بسیاری از احزاب دیگر، آنها هیچ تعهدی برای افزایش بودجه برای تنظیم کننده ها نداشته اند.
اد دیوی، رهبر لیبرال دموکرات میانه رو بزرگترین سر و صدا را در کمپین ایجاد کردو برای دوربین ها خود را به آب انداخت.
دیوی هنگام اعلام طرحی مفصل گفت: «محافظه‌کاران به شرکت‌های آب اجازه داده‌اند که فاضلاب کثیف خود را به رودخانه‌ها، دریاچه‌ها، سواحل و دریای ما پمپاژ کنند.»
را حزب سبزکه در یک سیستم سیاسی که در آن احزاب کوچک به سختی می توانند کرسی های پارلمان را به دست آورند، مبارزه می کند، حتی پیشنهاد ملی کردن مجدد منابع آب را داده است.
برخی از جوامع آن را مشابه می بینند. شورای شهر هنلی-آن-تیمز، پایگاه محافظه‌کاران در غرب لندن، رای عدم اعتماد به تیمز واتر که در آستانه ورشکستگی قرار دارد، در این ماه تصویب کرد و خواستار ملی شدن تامین‌کننده آب آن شد.
این شهر محل برگزاری مسابقات هنلی رویال رگاتا است که هر روز 50000 نفر را برای مسابقات قایقرانی در ماه جولای جذب می کند. اما آب کثیف چهره آنها را خدشه دار کرده است. مرکز شهر در پایین دست تصفیه خانه فاضلاب تیمز واتر است که شرکت می گوید قصد دارد تا پایان سال 2026 آن را مدرن کند.
فنلی، شناگر مسافت های طولانی، که مشکوک است در آنجا به یک عفونت بد E. coli مبتلا شده است، گفت: “من آن مسافت را برای دنیا شنا نمی کنم.”
او و سایر اعضای هنلی پری دریایی، گروهی از شناگران وحشی، اکنون در حال مشاوره با اپلیکیشن تلفن تیمز واتر هستند که تخلیه فاضلاب را نشان می دهد. آنها همچنین قبل از پریدن به داخل آب تست بوییدن را انجام می دهند.
در یک صبح اخیر، فنلی و جو راب در یک مرتع قدم زدند، وسایل شناور را به دور کمر خود بستند و به سمت رودخانه تیمز بالا رفتند. جریان به دلیل بارندگی های شب قبل قوی بود.
راب در حالی که به داخل رودخانه می رفت فریاد زد، نه به خاطر کثیف بودن آن، بلکه به این دلیل که بسیار سرد بود. با طراوت بود – همان طور که آب باید باشد.